Первые реабилитационные акты появляются уже в 1953 году, сразу после смерти Сталина. Сначала пересматриваются отдельные избранные дела, после доклада Хрущева на ХХ съезде процесс реабилитации становится массовым – а в начале 1960-х почти прекращается. Тема реабилитации снова возникает в публичном пространстве в Перестройку, а 18 октября 1991 года принимается закон «О реабилитации жертв политических репрессий».

Прошло уже почти тридцать лет (а со времен Большого террора больше восьмидесяти), но статус нереабилитированного по-прежнему может серьезно осложнить жизнь репрессированным и их потомкам – без справки о реабилитации нельзя прочитать следственное дело в архиве и узнать, что в 30-х годах стало причиной ареста, нельзя внести имя в книги памяти и базы данных, нельзя установить табличку «Последнего адреса» и многое другое. Такая ситуация довольно необычна – во многих странах, преодолевших тоталитаризм, жертвам репрессивного режима через много лет после его падения не приходится бороться за восстановление своих прав и доброго имени в суде. Почему так произошло в России? Что сегодня значит «реабилитация» для жертв политических репрессий и для общества?